L’impact carbone de l’élevage : un état des lieux
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EN BREF
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Les émissions de gaz à effet de serre (GES) générées par l’élevage représentent environ 60 % des 14 % attribués à l’agriculture, portant ainsi une responsabilité significative dans le réchauffement climatique. Parmi les principaux GES, on retrouve le méthane (CH4), le protoxyde d’azote (N2O) et le dioxyde de carbone (CO2), chacun ayant des origines spécifiques liées aux pratiques d’élevage et à la gestion des effluents. Par exemple, l’alimentation des volailles et des porcs peut représenter jusqu’à 85 % de leurs émissions de GES, alors que chez les ruminants, l’impact est atténué par leur consommation d’herbe.
La France et l’Europe ont établi des stratégies visant la neutralité carbone d’ici 2050, en cherchant à réduire spécifiquement les émissions de méthane, qui représentent 45 % des GES agricoles en France. Des actions innovantes sont mises en œuvre pour améliorer l’efficacité de l’élevage et optimiser la nutrition des animaux, tout en promouvant des pratiques d’élevage plus durables et en préservant les services environnementaux offerts par les prairies, essentielles pour le stockage de carbone et la biodiversité.
L’élevage représente un enjeu majeur dans les discussions autour de l’impact environnemental et spécifiquement en matière d’émissions de gaz à effet de serre (GES). Environ 14% des émissions mondiales de GES proviennent de l’agriculture, dont 60% sont attribués à l’élevage. Ces chiffres soulignent l’importance de comprendre comment les pratiques d’élevage influencent le réchauffement climatique et comment des actions peuvent être entreprises pour atténuer cet impact. Cet article propose une analyse approfondie des émissions de GES liées à l’élevage, des différentes sources de ces émissions, ainsi que des initiatives et stratégies visant à réduire l’empreinte carbone de cette filière.
Les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’élevage
Les contributions de l’élevage aux émissions de GES sont principalement dues à trois gaz : le méthane (CH4), le protoxyde d’azote (N2O) et le dioxyde de carbone (CO2). Le méthane, issu de la digestion des ruminants et des effluents animaux, est responsable d’environ 16% des émissions mondiales de ce gaz. Ce dernier a un pouvoir de réchauffement global environ 28 fois plus élevé que celui du CO2, mais sa durée de vie dans l’atmosphère est beaucoup plus courte, d’environ 10 ans.
Par ailleurs, le protoxyde d’azote, généré par l’utilisation des engrais, qu’ils soient synthétiques ou organiques, représente également une part significative des émissions liées à l’élevage. Enfin, les émissions de dioxyde de carbone proviennent principalement des activités telles que le transport, le chauffage des bâtiments, et l’utilisation de machines agricoles.
Les produits animaux et leur empreinte carbone
Dans le cadre de l’élevage, les produits animaux jouent un rôle important dans la contribution aux émissions de GES. Ainsi, pour les volailles et les porcs, l’alimentation peut représenter 50 à 85% des émissions associées, tandis que les ruminants, qui consomment souvent de l’herbe, présentent un bilan moins élevé sur ce point. Cette différence s’explique par leur régime alimentaire et leur mode d’élevage, où une part plus importante provient de ressources non consommables par l’homme.
Il est essentiel d’évaluer l’impact des diverses pratiques liées à la production animale, que ce soit en termes d’alimentation, de gestion des effluents ou de transport des produits. En effet, des pratiques plus durables peuvent contribuer à limiter cet impact tout en répondant à la demande alimentaire croissante.
Les stratégies de réduction des émissions de méthane
Un des objectifs clés dans la lutte contre le réchauffement climatique consiste à diminuer les émissions de méthane issues de l’élevage. En France, le méthane représente 45% des émissions de GES liés à l’agriculture. Des recherches s’orientent vers l’amélioration de l’alimentation animale et la génétique pour réduire l’intensité des émissions. Des expérimentations sont en cours pour ajuster le régime alimentaire, afin de diminuer la production de méthane lors de la fermentation alimentaire chez les ruminants.
Le programme METHANE 2030, promu par des acteurs du secteur, vise également à réduire de 30% en 10 ans les émissions de méthane des filières bovines en employant une approche multi-leviers, intégrant différentes solutions techniques et pratiques.
L’alimentation comme levier pour des élevages durables
L’alimentation animale constitue un levier significatif pour réduire l’impact carbone de l’élevage. L’utilisation de coproduits et de ressources non alimentaires humaines déjà disponibles sur le marché peut réduire l’empreinte écologique des rations adoptées. Par ailleurs, l’introduction d’aliments à faible bilan carbone, en particulier pour les monogastriques tels que les porcs et volailles, est une piste prometteuse pour limiter les émissions.
Des outils comme Ecoalim permettent aux fabricants de concevoir des aliments en tenant compte de l’impact environnemental de plus de 190 matières premières agricoles. Ainsi, les éleveurs peuvent approvisionner leurs élevages de façon durable et efficace en répondant simultanément aux besoins nutritionnels des animaux.
Optimisation de la gestion des animaux et de leur cycle de vie
La gestion efficace des animaux est également cruciale pour minimiser les émissions de GES. Cela inclut l’optimisation de leur cycle de vie, où des stratégies d’élevage comme l’amélioration génétique, la réduction des périodes improductives, et la sélection de races mieux adaptées peuvent contribuer à ces objectifs. En allongeant la durée des périodes productives des animaux, on peut réduire les besoins énergétiques liés à la reproduction tandis que les coûts vétérinaires peuvent également être diminués.
Les initiatives en faveur de la sélection des animaux en fonction de leurs émissions de méthane sont déjà en cours, et les avancées en termes de génétique animale pourraient rendre ces pratiques encore plus pertinentes à l’avenir.
Le rôle des prairies et des écosystèmes dans l’atténuation des émissions
Les prairies ne sont pas seulement essentielles pour le pâturage, mais jouent également un rôle important dans le stockage de carbone, avec des sols pouvant contenir jusqu’à 80 tonnes de carbone par hectare. Ceci souligne le besoin de préserver les prairies permanentes afin d’optimiser leur contribution à la séquestration de carbone. La biodiversité présente dans ces écosystèmes permet aussi de soutenir des services environnementaux vitaux.
Toutefois, la spécialisation des régions sur l’élevage vocalise des défis liés à la gestion des effluents et aux fuites de nutriments, ayant un impact sur la qualité des sols et les écosystèmes environnants. Une meilleure redistribution des matières organiques vers des zones de culture pourrait permettre de connecter plus efficacement les cycles biogéochimiques.
L’importance des mesures politiques et des initiatives collectives
Pour faire face aux enjeux liés à l’impact carbone de l’élevage, un cadre politique fort est nécessaire. Les plans de neutralité carbone de l’Union européenne et de la France ambitionnent la réduction des émissions nettes de GES à zéro d’ici 2050. De plus, des lignes directrices favorisant une agriculture durable peuvent inciter les éleveurs à adopter des pratiques plus respectueuses de l’environnement.
Les politiques incitatives jouent un rôle prépondérant pour encourager les élevages à évoluer vers des systèmes moins polluants, tout en favorisant des aides pour la gestion des ressources et la transition vers des solutions moins émettrices.
Conclure notre réflexion sur un élevage durable
La prise de conscience croissante quant à l’impact environnemental de l’élevage constitue une opportunité pour intégrer des pratiques plus durables dans la filière. Grâce à des actions innovantes, des recherches approfondies et un soutien politique, l’objectif d’un élevage à faible émission de carbone devient envisageable. Il est vital d’encourager les éleveurs à adopter des pratiques respectueuses de l’environnement pour garantir la durabilité de cette industrie et assurer la sécurité alimentaire pour les générations futures.
Les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) en relation avec l’agriculture représentent 14 % du total, dont 60 % émanent spécifiquement de l’élevage. Parmi ces gaz, le méthane (CH4) se distingue par son potentiel de réchauffement, étant environ 28 fois plus efficace que le CO2, bien qu’il ait une durée de vie plus courte dans l’atmosphère.
« C’est alarmant de constater que 16 % des émissions globales de méthane sont dues à l’élevage. Malgré les efforts de réduction en Europe, la concentration de ce gaz continue d’augmenter à l’échelle mondiale, suivant des scénarios pessimistes. Les acteurs de l’agriculture doivent réagir rapidement pour corriger cette trajectoire », commente un chercheur en climatologie.
D’un point de vue plus local, le méthane représente 45 % des émissions de GES de l’agriculture en France. « La recherche doit absolument se concentrer sur des solutions durables. Nous devons améliorer les pratiques d’élevage, notamment via des techniques d’alimentation et des améliorations génétiques », déclarent des éleveurs engagés.
En explorant les services environnementaux associés à l’élevage, il est notable que les prairies permanentes jouent un rôle essentiel dans le stockage de carbone, atteignant jusqu’à 85 tonnes de carbone par hectare. Toutefois, ces prairies sont en déclin, menaçant la biodiversité. « Les animaux d’élevage sont cruciaux pour valoriser des ressources non comestibles pour l’homme, mais leur disparition pourrait avoir de graves conséquences », avertit un agronome.
Les initiatives de neutralité carbone des institutions européennes et françaises visent à atteindre des niveaux d’émissions nettes nulles d’ici à 2050. Les acteurs du milieu appellent à un soutien accru, car entamer cette transition nécessite des investissements significatifs. « Sans une aide conséquente, il est difficile de concevoir comment les exploitations pourront évoluer », indique un responsable d’une chambre d’agriculture.
*Les défis à relever pour le secteur de l’élevage sont nombreux, mais il existe des solutions palpables. Les stratégies de réduction des émissions de méthane doivent inclure des innovations en matière d’alimentation et de pratiques d’élevage durables. Nous avons la responsabilité de préserver notre environnement tout en maintenant une production alimentaire suffisante.*
Enfin, « pour que l’élevage devienne durable, les services écosystémiques fournis par les animaux doivent être mieux valorisés. Les aides gouvernementales devraient refléter les bénéfices environnementaux tangibles », conclut un économiste rural.